第一章 联盟危机 整座村镇在燃烧。 多少平凡家庭的安宁幸福,都在此化作了滚滚浓烟。大半个天空被烟雾掩蔽, 遮住了阳光。在浓烟瀰漫的黑暗地面上陈屍纍纍. 从屍身下涌出的鲜血汇作一股股 的血流无声地流淌着,彷彿是大地无声落下的痛楚之泪。 人们不甘就此丧命而定格於死亡瞬最痛苦的姿势,被黑与红交织的鲜艳背景清 晰地勾画出来,描绘成一幕如噩梦般恐怖的画卷。而置身於此地的人所能感受到的 恐怖和悲哀,并不是静态图画所能表现得出来的。 这里是两军混战的战场。其中一方败退入这个村子后,追击的军队以消灭敌人 为首要任务,无心顾及村子的安危。沦为战场的村子,在双方猛烈的相互攻击下, 很快化为一片废墟。 来不及逃亡的村民们拖着家人,在两方战士不断交错的雪亮刀光中仓皇奔逃, 却还是有许多不幸被卷入战斗中,伤亡惨重。 空气中的焦糊臭味,战斗的嘶吼和伤者的哀鸣,刺激着还活着的人们的感官, 将他们驱赶向两个极端——弱者恐惧惊惶,强者嗜血疯狂。就算是参加过千百场战 斗的士兵,血液也很难不因之而沸腾起来。 挥动沉重大剑,巴德莱将挡在他前方的敌兵一剑砍倒於血泊之中。 或者不该说「砍倒」,而该说「砸倒」。砍杀了太多敌人,连剑刃已经有些卷 了。 以剑拄地,巴德莱暂时停下手来。宽厚的胸腔如风箱般起伏着,他连做了几次 深呼吸来冷却一下有些过热的头脑。虽说沉浸杀戮的气氛能让自己疯狂一些,可以 提高战斗力,增加生存的机会,不过他始终不太喜欢那种难以控制自己行动的感觉。 只不过,想是这么想啦,真正做起来可没那么容易。有不少次他猛然清醒过来 时,才发现战斗已经结束,自己又在中途就杀得忘性了。每当这种事发生,总是令 他怀疑自己是否还能算一个有灵魂的人,还是只是单纯的杀戮机器? 觉得脑袋冷却了些,巴德莱重新扛起大剑,追随冲在前头战友的脚步大步奔跑 而去。跑了一阵,忽然有什么声响隐约叩震着他的耳鼓,拖住了他的脚步。他疑惑 地拐向一边半毁的街道。 震耳的金铁交击声中,有个看来刚出生未久,纯白稚嫩的婴儿赤着身子躺在地 上号啕大哭。婴儿母亲的屍体紧紧压住了他。或许在她死前是想以身体保护自己的 孩子,不过在她死后,屍体的重量对婴儿反而成了一种重负。 这小小的婴儿放声哭着。他并不是因为知道母亲的死亡而悲伤,也不是真正懂 得自己周围正在发生多么可怕的事,或是因为无力反抗随时降临到自己身上的伤害 而恐惧。还在蒙昧状态的婴儿不懂得认知周围的事,他只是为了此刻令他不得安适 的喧闹和感觉到的疼痛而哭泣。 然而,这无畏无惧的哭声却可以说是完全没有沾染任何杂念,发自人类心底最 纯洁的哭声。 循声而来的巴德莱的耳膜被哭声振动的同时,他内心底最深处似乎也隐约起了 骚动。像是有什么东西因为这婴儿的哭声起了共鸣,让他无法对这一幕视而不见地 走开。捕捉着心中难言的感觉,他不觉放缓了脚步。 「嗨!巴德莱!受伤了吗!?」从街道那头赶来的战友望见他呆站在这里,扬 声招呼道。 「噢?哼!怎么可能!?」 如梦初醒般,士兵回过神来粗声夸耀着自己的强壮,而身体却以迥异於粗豪话 语的轻柔动作将那个婴儿抱了起来。婴儿怔忡着止住了啼声,只用一双大眼呆呆地 看着,这对他而言犹如山一样粗壮的男人扯下斗篷,用沾染了斑斑血迹的布片温柔 地包裹住自己赤裸的身体。 「我当你是看到美女了呢!捡个小孩回去做什么?」队友对他的行为报以怪异 的眼神:「巴德莱,看来你受伤的是脑袋呀!」 「啰嗦!」将婴儿藏在胸怀,巴德莱抹掉面上一丝赧然,再次抡起大剑继续向 前冲杀而去。 ——这是南方各国被卷入战乱期间,在大陆南部一隅发生的没有什么人会去注 意的一幕。 在这一年间,数百年未有的战乱席卷了整个大陆,凯曼悍然进袭联盟各国,达 鲁王领叛乱、塔思克斯陷入内战,魔族部队活跃於凯曼战场,黑旗军崛起……各种 重大事件一桩接一桩地发生,已经令大陆上的人们目不暇给,哪里有人会留意这微 不足道的小事?而在当时,更没有人会认为这事可能对大陆今后的走向产生什么影 响。 虽然在事实上,它确实将以微妙的方式影响着大陆的未来。 将时间往前倒回一段,到亚布尔上空流丽的霞光刚刚敛去,天空初化为明亮的 蓝白色之时。 经历过炮击危机,亚布尔终於安然无恙地迎来了新的一日。然而随着天色的亮 起,城中亦开始掀起另一轮波澜。 举行联盟会谈的会场前,一群黑旗军侍卫如往日一样护送首领前来参加今日的 会议。只是若仔细去看,便会发现些许不同於往常之处。不仅战士们的神色隐隐透 着忧虑沉重,就连他们所护送的人也不同於往了。 黑旗军一方向来是由圣剑士和圣女共同代表,联袂出席会谈的,而今日的队伍 中却只剩圣女而不见圣剑士。取代圣剑士的位置走在圣女身侧的,是一个之前城民 们都没有见过的灰眸流浪艺人打扮的俊挺男人。圣女面上亦不复往日轻快,而是令 人陌生的端肃之色。 城中对政局变化有所关心的人,都很难不留意到这个变化。黑旗军一行人沿路 行来,也不知接收到多少好奇臆测的目光,不时还可看到路边街角处的人们窃窃私 语,而萝纱却对一切都视而不见。 肩背紧绷,腰桿挺直,头颅微微向上扬起,今日的她,彷彿是一个凛然奔赴战 场的女战士,整个人给人的感觉不复往日轻快明朗,但多了一股令人难以忽视的威 仪之感。 随行的侍卫们亦察觉到了圣女今日似乎有异於常。不过今天的情况本就非同寻 常。首领失踪,生死未明,黑旗军又成为各方怒火所指的目标,联盟会谈之事前途 渺茫…… 大家的内心都是忧惧难安。在这样一个时刻,萝纱的异样表现反而奇异地有一 种安抚人心的作用。 昨日搜寻拦截哈尔曼的行动中途发生了出乎意料的变化,之后,情况便似乎完 全失控了——能够统领他们行动的艾里、萝纱,甚至是维洛雷姆,一个接一个地失 去踪影。那场发生在荒宅中的不明爆炸让侍卫们十分担心他们的安危。在处理了哈 尔曼的余党之后他们四处搜寻,仍是无法确定究竟发生过什么事和首领等人的安危 去向。 另一方面,虽然哈尔曼一党的行动最后并没有发生什么毁灭性的灾难事件,但 是这件事还是在亚布尔引发了一连串的骚动。 当时哈尔曼的帮手太多,超出了黑旗军人力能够应付的程度。为了阻止事态演 变到最糟糕的地步,艾里不得不令他们通知附近的亚布尔城士兵请求协助。 亚布尔士兵们协助黑旗军士兵处理完哈尔曼余党后,自然便派人将事情呈报上 去。没过多久,总督本人便怒气沖沖地赶到了现场。 虽然他们所得到的消息不足以描绘出整件事情的始末,但只要稍加推想,就可 以大略猜知此事黑旗军是事先知情的,却刻意压下了情报,企图自己解决。 知道城市安全受到如此大的威胁,自己先前却被完全隔离於事态之外,总督自 是对黑旗军事先隐瞒不报的做法相当震怒,语气激烈地将留在现场处理善后的黑旗 军侍卫叱责了个狗血淋头。 偏偏艾里萝纱等能说得了话的人物一个都不在,大家群龙无首,只得一面忍受 总督继续发泄怒火,一面暗自为首领等人的安危担心。 好在等到天明,总算等回了圣女和维洛雷姆。大家虽稍微松了口气,但艾里仍 是下落不明。每个人的感觉就像是被抽走了支撑身体的主心骨,无论如何也无法振 作起精神。 在听萝纱说过事情的大致经过,大家只有更加担心他的安危。曾参与过与奥瓦 鲁人那一战的人都很清楚,光炮爆炸对人体的伤害根本就无视本人的实力和防护。 虽说艾里承受的是不完全的爆炸,威力必也不容小视,一样令人十分担忧艾里究竟 能否承受得起…… 而察觉到圣女有异於常,也是从那时开始。 以往有接触二圣的人,都觉得萝纱相当倚赖艾里。将两人的关系打个比方来说 的话,艾里就像是拿主意的大人,萝纱则是跟在长者身后只知嬉戏的少女。艾里重 伤后失踪,萝纱所受的打击应是最大的,然而她自从回来后虽然神色较往常凝重, 却没有哀伤或是萎靡之色,在当时更展现出迥异於常的冷静理智。 「你们相信,圣剑士是那种会无声无息地死在不知名地方的弱者吗?」 看到本该是最忧虑,最手足无措的萝纱以明锐冷静的目光扫向自己,原本惶恐 不已的战士们一时反被震住了。愕然片刻,他们的眼光一个接一个地亮了起来。 「是啊!首领可不是一般人,是圣剑士啊!」 「他有过那么多经历,怎么会那么轻易地死掉?」 最初是近乎自我安慰的口气,笑容是勉强挤出的。但人心总是倾向去相信好的 一面,当看到别人都这么说,再看看圣女坚定的微笑,便认真地接受这个理由让自 己安下心来。希望的亮光从他们心中一丝丝闪现,变得越来越明亮。众人周围的气 氛因萝纱一句话而为之一变。 「虽然一时还找不到艾里,但我相信,圣剑士总有一天会摆脱困境,回到黑旗 军,回到他一手创立的天地中。而在那个时候到来之前,我们能做的,该做的,也 就是替他继续守住黑旗军这个他可以回来的家园吧?」 萝纱似乎并不因自己造成的影响而自得,说话时语气神态都十分诚挚,实是出 自肺腑。这几句话开解的不只是战士们,同时也包括了她自己。 「今后一方面,我们会派人继续搜寻首领的下落,另一方面,大家平时该做什 么,便还是继续做什么,尽我们所能的把黑旗军搞好。 至少,要能维持在原本的水准。如果他回来后发现黑旗军变成了收拾不起来的 烂摊子,我们大家的脸可就丢大了哟!」 在人们迷惘失措的时候,明白地告诉他们应该去做什么事,往往是最有效的安 定人心的方法。片刻前众人上空还是一片沉郁无望,听到萝纱最后一句,却有几个 人忍不住轻笑出声。原本因艾里生死未卜而变得晦暗不明的未来,似乎因为她的一 席话而变得明晰了起来。 战士们徬徨的情绪因萝纱的言词表现,成功地被安抚下来。艾里不在,她也开 始学着如何掌握人心了…… 维洛雷姆交叉着双臂倚着后方墙壁,挂着淡淡笑意,只是默然旁观这一幕。 内部的动摇虽然算是暂时解决了,却还有更棘手的问题摆在黑旗军眼前。如果 无法顺利解决的话,黑旗军最终恐怕还是难逃覆亡的命运。 失去了首领的黑旗军,现在能做得到吗? 每个黑旗军战士都在暗自质疑。一股徬徨无助的感觉阴魂不散般缠绕着他们。 惴惴不安地护送萝纱来到会场近前,战士们抬头望见前头森然而立的众多人影, 神色不由得都为之一僵。 会场外入口大厅处,几乎各国的代表都到场了。一张张面孔或阴沉,或愠怒, 神色各异,却都称不上是善意的表情。所有的视线,或先或后地集中向这里。 冰冷而充满恶意的气息,无声而如有实质地逼压过来。这么多股强烈的意愿集 中於一处,汇聚成如山的气势,散发出火焰般逼人的压力。本来是宽阔堂皇的入口 大厅,此刻彷彿一下子变得狭窄黯淡了许多。 果然是来者不善! 在感受到这股威压感的一瞬,黑旗军战士们的脚步不禁有些许迟滞。 然而本是首当其冲的萝纱却没有半分停顿,她正视着那群虎视耽耽的王使大臣, 昂然大步走去。察觉到自己稍为落后了她的步伐时,战士们都是忽地一怔,随即惊 醒过来快步跟了上去。刚才生出的动摇,因之自然而然地被抹消了许多。 萝纱等人方一踏进门厅,等候在那里的使臣们略一交换眼色,便由沙曼公国的 利夫特大公率先发难。 「圣女殿下,对於昨日有不法之众企图炮击会场,贵方明知内情却隐瞒不报的 做法,在您给我们一个可以接受的理由之前,请恕我们无法继续就联盟之事再商谈 下去了。」 大公的措词口气虽是官气十足的优雅客气,话中的意思却是十分决绝。一旁另 一位使臣脾气直些,直接把愤懑之色表现在了脸上,愤愤道:「贵方应该很清楚, 隐瞒不报这件事而只靠自己的少量人手来处理,等於置我们於极为危险之地!我们 无法想像如此轻忽对待我们生命的人,怎么能结成互信互助的盟友!」 周围诸人亦纷纷出声附和。抗议声一波接一波地袭来,逼得萝纱等人一时无法 作声。被不满声浪三面围绕的萝纱等人,显得那般势单力孤。怒气、轻蔑、怀疑, 还夹杂着几许幸灾乐祸,各种负面敌意的意念交织成了一张令人窒息的网,密密实 实地笼罩黑旗军众人。 战士们明白对方确实有理由愤怒,事实如此,根本无法辩驳,气势上全然无法 与气势汹汹地兴师问罪的各国抗衡。而现下如果不能依从众使臣的要求对之前隐瞒 的行为作出交待,联盟之事想必便要就此告吹。 先是失去首领,后又无法缔结南方同盟,势单力孤的黑旗军,还能在凯曼和南 方其他一些野心勃勃的国家环伺下生存多久呢? 想到这些,战士们心中愈发慌乱不定,从三面涌来的压迫感更是强烈。这些在 战场上与千万大军廝杀也不曾露出惧色的勇士们,此刻许多人的身体却禁不住微微 颤抖起来。 明明还是寒意未褪的春天,大厅的空气却不知为何显得十分燥热。 细密的汗珠带着躁乱不安,迅速浸透他们全身。战士们茫然地互相看向彼此, 下意识地想在同伴那里找到可以支撑心灵的东西,然而却只在彼此眼中看到了徬徨 和无助。 「各位要我给出一个可以接受的理由,不知你们又是期待听到什么样的理由呢?」 当使臣们的声浪稍弱,清清亮亮的话声响起。不带丝毫火气,也没有半分动摇。 一瞬间有如一股冰凉的清泉流过心头,黑旗军战士们都为之心神一清。 他们随即讶然发现,这个声音是站在队伍最前面的圣女发出的。让大家不堪负 荷的压力,似乎没有对她造成任何影响。 见圣女终於表态,在场的使臣们纷纷噤声,场面一时静了下来。只是众人都不 解圣女这话究竟是什么意思,集中在萝纱身上的视线充满了疑惑。 「事实不是已经很明显地摆在那里了吗?我们这么做,就是为了避免联盟会谈 因为破坏行动而拖延搁浅。至於各位使臣的安危,倒确实是不甚在意。」 此话一出,场中顿时一片哗然。不管是在场的各国使臣,还是黑旗军自身的将 士,一时都错愕得不知该说什么,只剩下一片无意义的噫哦之声。随即,当使臣们 恢复说话的能力时,愤慨的指责声以十倍於前的凌厉程度冲向萝纱。 使臣们本已怒火中烧,萝纱这几句话不啻於在火上又浇了一大瓢油。明着被萝 纱直说是不在意他们死活的使臣们此刻全忘了什么礼仪自制,顾不得一个个来,几 乎每个人都在同时质问着圣女怎能说出这种话。 萝纱却依旧是不为所动。跟随她身后的黑旗军战士们目瞪口呆地看着她在等待 这股声浪平息的间隙,还转头与立於右侧稍后的维洛雷姆事不关己般小声议论着。 「看来听到人家说老实话,对政客们果真是蛮严重的冲击呢!真是的,不知道 还要多久他们才会静下来,好好听我讲完后面的话。」 「……听你的口气,后面好像还有更刺激他们的话要说啊?」维洛雷姆微挑眉, 似笑非笑地应道:「我很期待。」 怎么这样!?战士们骇然无语,怔怔望着圣女的身影,却不知道她究竟在想什 么……虽然她说的算是实话,但是总该想办法修饰得委婉一些吧? 跟在萝纱身边也有一些日子,大家开始渐渐瞭解她的本来面目。「圣女」的耀 眼光环下,其实是一个性子单纯爱玩,时常有些脱线的女孩。难道……先前她的「 处变不惊」,其实只是神经太大条的结果? 眼下艾里不在这里,她就根本搞不清事情的严重状况,才会说出这种不知轻重 的话?不少人心中不由得生出了这样的不祥揣测。 如果大家不是都站在萝纱的背后,无法看到她此时的面上神情,应该会有人有 不一样的想法。 无惧与自己对峙的人们群情汹涌,萝纱扫视他们的眼神清冷颖慧。 那是掌握着事情的细微动向之人才会有的眼神。 眼下的场面虽然看起来嘈杂混乱,实际上萝纱非但不像一些部下以为的搞不清 状况,反而是有如明镜在胸,将一切都看得明白通透。 这些怒沖沖前来兴师问罪的人,大部分是受着怒气的驱策。哈尔曼之事,黑旗 军的做法确实给他们的生命带来了不小危险。这些使臣多为身居高位的文官或皇族, 几乎都不曾亲临战场等险地,多半很少经历过真正的生命危险。萝纱几乎可以想像 到当他们接到情报推测出事情原委时害怕的样子。恐惧越是强烈,转化成对黑旗军 的愤怒和排斥便越深。 再加上原本会谈就因各方的利益难以协调而矛盾重重,难有进展,参与众人对 这次会谈能否有实质成果日趋悲观。现在他们对组织这次会谈的黑旗军生出怨怼之 心,人心更是涣散,难免会萌生一拍两散的想法。 眼光扫过几个态度不像其他人那么激烈,神色中却隐隐透着几分狡狯的人,这 几个人的态度是比旁人更温和些,却不会是出於他们对黑旗军抱有更多的善意。 那暧昧不明的表情下,转的念头都是如何利用黑旗军的不利地位,为他们代表 的国家从黑旗军这里多抠些好处吧! 不过这也是自然之事。在国与国之间的关系中,虚浮不实的所谓人情义理本就 难以相信,纯粹的利害关系才能让人信赖。 而另外那几个眼神闪烁,不时从眼角鬼鬼祟祟地瞟向这里的傢伙,似乎把心神 放在观察自己和估量黑旗军的情势变化。驱使他们刁难自己的,应该不仅是因哈尔 曼之事而生的怒火,更多的应是对黑旗军今后前途的质疑。 这也是难怪。昨日之事不仅触怒了这些国家的使臣,同时也给黑旗军将来的走 向打了个大大的问号。 有留意黑旗军的人应该都很清楚,领导黑旗军的「二圣」之中,艾里才是真正 控制黑旗军的人物,而圣女向来只是从属附庸於他。黑旗军能在这么短时间内迅速 成长壮大起来,「二圣」的号召力亦起了极为重要的作用。 现下黑旗军突然失去了灵魂人物圣剑士,「二圣」只余其一,他们难免会怀疑 只靠不曾担当重任的圣女,黑旗军是否还能保持住眼下的强势劲头? 而黑旗军如果失去了未来发展的强大潜力,单凭自身目前所拥有的实力,根本 没有资格与其他国家坐在对等位置商谈同盟之事。政治本就是再现实不过,没有任 何国家愿意承担风险与走向衰亡的势力结盟。 琉璃般澄澈的紫黑眸子中,映出了抱持各种不同心态的人们的神态。萝纱只是 以极平和的心境来观察分析他们。眼下反对黑旗军的人虽是出於三种不同心态,摆 平他们的手段却只要一种就行。 不管是为了眼前还是未来,「圣女」都必须显示出强悍的领导能力,黑旗军才 能继续生存下去。 ---------- 好书大家看