第四章 因祸得福 「嗯……究竟是从什么时候开始变成这样的呢?」几天后的傍晚时分,一个金 发佣兵看着手中的锄头茫然自问。「我应该觉得生气吗?」 站在一大片荒草间的艾里手握锄头,再加上那太过平和的气质,看都像个农民 多过剑士。当年英雄艾德瑞克的崇拜者们如果看到他这副形象大概会哭吧。 艾里待在佣兵团中的时光都是在混日子的说法并不恰当。白领薪水的逍遥时光 没有维持多久,在本职工作上过度的懒散,令艾里在注重实力的佣兵团中的地位日 益下滑。 而前些日子里茨吃了闷亏后,虽不再正面与艾里冲突,却开始恶意刁难,不时 故意分派他没有佣兵愿意做的杂活。 随着时日的流逝,甚至同偕的佣兵也开始对他呼来喝去,总叫他做诸如「清理 宿营地面」、「清除不方便商队行动的藤蔓」之类,与佣兵身份不配的活。 原本就对目前佣兵身份没自傲,对琐事又漫不经心的艾里也没意见。等到他意 识到时,已经快沦为杂工了,每天拿锄头的时间似乎比拿剑更长。就工作量而言, 他再不能算是无所事事了。 「光是发呆,这些杂草也不会消失掉啦!快点把地面清理好,我们等着搭营做 饭呢!」炊事班的女佣们笑嘻嘻地叉着腰在一旁催促着,完全看不到对其他佣兵的 敬畏。萝纱那丫头在后头偷偷做了个鬼脸,取笑着毫无尊严可言的前英雄。 「好,好吧……」搔搔头,艾里放弃了思考。事已至此,再怎么深究起因也没 意义,好在拿惯剑的手握起锄头倒也是驾轻就熟。 他有气无力地挥起锄头,却听一声「这些小事我来做就好!」德鲁马已飞奔到 身边,以百倍於他的勤勉开始锄草。 这小夥子心中大概又将艾里的「得过且过」美化成了「能屈能伸」 吧! 有人主动帮忙,艾里自是没有拒绝的理由。正要丢下锄头找个地方偷懒,老天 却似乎存心不让他清闲,又有一人分配给他新的工作。 「十八号至二十二号帐篷搭得不大稳当,你过去看一下。」 好脾气的「杂工佣兵」,呃,也许「佣兵杂工」是更恰当的说法,应声而去后, 那佣兵微带讶异地自语道:「不过,倒真是没想到青叶大人会注意这种琐事呢……」 「没什么大问题嘛!」只是固定帐篷支架的木桩有些松动罢了。凭艾里的脚力, 逐个各踹一脚就把它们严严实实地打入地中。 完事之后四顾无人,艾里便盘算着藉机找个没人的地方偷懒,才要举步,隐隐 约约听见了一声女子的惊呼。只能算半声吧,后半段似乎被人捂住了。全神倾听下 声音变得清晰起来,艾里便循声寻去。 「你……你做什么?!」声音从一座帐子内传出。稚嫩的少女嗓音惊怒地斥责, 但似乎被人胁持着不敢大声。 其实就算是大声也没用,这个时刻这商人居住的地带附近并没有人,再加上商 队的帐篷外层是熟牛皮,内层是棉与石棉混纺的料子,保暖又隔音,若非艾里听力 过人又恰巧在附近也不会注意到。 「在下一见便十分倾慕菲欧拉小姐,望您接受在下的爱慕之心……」听起来像 是爱的告白,不过感觉不到男子的半点爱意,其中的居心叵测倒是一听就明。 贴近帐子的艾里听到这,不由眉头大皱。隔着帐篷在做不合宜告白的,应该是 哪个巴望着上爬的佣兵,见自己难以得到菲欧拉的青睐,眼看要与平步青云的捷径 失之交臂,便狗急跳墙,想用霸王硬上弓的方法拉近和菲欧拉的关系吧! 「快出去!不然我要叫人了!」 「这里没人的,叫也不会有人听见。不用白费力气了。」 ……真是老套的对白啊。是不是每当出现这种情况时,恶人都得照例来上这一 句呢?没时间让艾里感叹了,帐内随即传来的女子怒斥声与器皿的破碎声,显示情 况趋於紧迫。 想到在此显露实力,很可能会被商队委派以更需要发挥武技的工作简单的说就 是麻烦的工作,艾里就满心不情愿,但别无选择下他只得一边抱怨一边揭开帐篷冲 了进去。 灯火大概刚才被菲欧拉挣扎时推倒熄灭了,帐内一片黑暗,只能看见人形而分 辨不清面目。艾里心中又燃起了希望:手脚快的话,也许在别人认出自己之前就可 以脱身吧! 虽然暗,还是可以看清高瘦的身影已将娇小的女孩推拉至卧榻边,而同时对方 也发觉了闯入者的存在,低喝一声「什么人?!」便抽出佩刀向艾里冲过来。 艾里也不答话,挥起手上的兵刃迎上前去……手感的异常令他一愣,才想起现 在握着的不是裂天剑而是锄头。不过敌人逼近自己三尺之内才收手换兵器显然不是 明智的做法,他也将错就错地用锄头挡开对方的刀。 ……出乎意料地顺手。大概是这些天摸惯了吧!他自嘲地一笑。 仔细一想,用这种「奇门兵器」还可以混人耳目,让人不易分辨出自己的武功 路数,艾里便索性一把锄头用到底,临时依着锄头的形状特质和敌方的攻势即兴发 挥。 尽管威力大减,而且对手的武技也算不错,但与艾里相比还是难以望其项背, 他一边想着怎样不太惹人注意地摆平此事,一边随手招架,也足够对付着了。 只是若艾德瑞克的崇拜者们,见到他先前站在杂草丛中干活的景象会哭出来的 话;当他们看到心目中傲视尘寰的英雄,一本正经地用把烂锄头与人对打,大概会 直接昏死过去吧! 帐篷的空间不大,两人的恶斗令满室都是刀光,菲欧拉不敢奔出求救,只是缩 在角落发抖。 斗了数合,对方越打越是疑惧,每与对手的奇门兵器交接一次,自己的手就痲 了一分,商队中几时出了功力如此深厚的好手?见一时难以收拾艾里,而此时又是 万万不能惊动旁人,便道:「阁下究竟想怎样?若是咱们的目的一致,大可先罢手 再说,这事又不是只容一个人……」 断定对方怀的是和自己一般龌龊的心思,那人口里说着语意猥亵的话,心中打 的却是先让对方放下戒心再行暗算的如意算盘。 缩在床角的少女呆呆地看着两人这边。黑暗隔绝了她的视线,惊恐地睁大的美 目因为没有焦点而更显无助。 「这种事我可没兴趣和人一起分享。」艾里毫无停手的意思。「我怎么舍得把 这样的美人和你这种垃圾共用呢?」 听到这样的回答,那人自是怒不可抑,杀气又浓上了三分,可是就连艾里也是 莫名其妙。「刚刚我有说话吗?」一边应付对方的疯狂攻势艾里一边纳闷,「而那 又算是什么烂回答啊!」 「阻碍我的傢伙,我都会让他死得很难看!呵呵!」奇怪的话语继续响起,并 以令艾里也为之发毛的诡笑作为结尾。 但这次他完全可以肯定这不是出於自己口中!然而奇怪的是,虽然并未开口, 这段话听起来确实像是从自己身上传出的,声音也与自己的嗓音相仿,只是有些混 浊含糊。 心中微微一动,似乎曾经听说过……艾里努力翻动脑中不多的,有关魔法知识 的记忆,幸而很快便找到了。 听说古时曾流传过一种传音魔法,能操控风之精灵将声音存储於微小的魔法结 界中,等施术者解除结界时,声音便会释放出来。古时的魔法师们多用这项魔法来 留言、传递资讯。 但随着时间的流逝,这项秘技早已湮没失传。难道刚才发生在自己身上的,便 是这种秘技吗?如果真有人在自己身上施展这种法术,放出的又是这种话……他的 目的,难道是……陷害?! 猛然醒悟的艾里大声呼道:「刚才那些话不是我说的!」 虽然对真实情况还是糊里糊涂,也不清楚自己到底是在向谁澄清,但就是有种 很不好的感觉!自己似乎正落入了一个精心设计好的圈套,什么都不做就必死无疑, 虽然不知有没有用,总得尽力做些事来扭转局势! 不过他的否认并没有用。原本他暗自庆幸的黑暗,此时却成了施术者的帮凶。 黯淡的光线令人人面目模糊,根本难以看清旁人是否开口,帐内又只有三人,在旁 人看来那些话自然都是出自艾里口中,先入为主之下,艾里再怎样否认又有何用。 艾里心中不妥的感觉越来越盛,手下加劲,想尽快制服对手离开这是非之所, 然而为时已晚。 室内陡然一亮,一声怒喝随之响起:「你们这些狂徒想做什么?!」 帐篷的幕布已被人打开,日光中晃动着好几个人影。 搏斗中的二人心中一震,同时停下手。那意图非礼少女的傢伙自知绝不能被人 认出,立时掩住面目身形如离弦之箭般飞射而出,却不是奔向出口而是直直向后疾 退,想直接撞破帐篷脱身。有人在场,自然无需艾里出头,他便袖手旁观,眼光向 新登场的人们扫去,看他们如何处理此事。 这一切变化和心念起伏说来繁複,不过只在片刻之间,因而难得做了点像样英 雄行径的艾里,理直气壮地站在那儿看好戏,还没有醒悟到自己的处境其实并不比 那逃跑者好…… 入口处喝问之人并非生面孔,那彷彿非人类的中性美貌,佣兵团中只有一个人 拥有——青叶。从外照入的光线投射在他身上,刻划出端秀的轮廓与纤细劲瘦的腰 身,令他此刻沈冷下来的面目更增凛然的风采。大概所有的少女被这样的英俊男子 所救,都会芳心暗许吧! 青叶身后是个大胖子,圆鼓得快滴下油来的面上一片惶急之色。艾里记得他是 商队的组织者姬桑,初入商队时见过一次。后面人头攒动,都是护卫的佣兵,领头 的是个不起眼的粗壮汉子。 见那人向后脱逃,青叶并不追赶,只是奇快地念了段话语,那脱逃者还不及撞 上帐篷身形便陡然一顿,摔倒在地爬不起来。十几个佣兵随即从帐外进入一涌而上, 将他拿了个严严实实。艾里凑近人堆一看,那人双手被反剪再掩不住面目,现出一 张阴沈容貌,却是老对头——里茨。 身为佣兵团重要人物的里茨,竟欲对保护下的商人做出这般众人不齿的事,且 被当场逮住,纵然不是良善之辈他也自觉羞愧,一向盛气凌人的眼光现在只敢瞪着 地面。 似乎感应到艾里的视线,他猛然睁眼瞪着艾里。认出这坏了自己好事的高手, 竟是那曾被自己踩在脚下殴打,而又莫名其妙地令自己出丑的傢伙后,原本的羞愧 顿时转化成了惊讶和愤怒。 里茨再度挣扎着向艾里冲去,但在十几人的压制下,那不过是毫无作用的蠢动 罢了。不过由此可见里茨并未受伤。 对没有危险性的蠢动毫不在意,艾里暗自思忖青叶是怎么拦下里茨的:「是魔 法么?……不像。除了那个跟蟑螂一样打不死的魔王和萝纱以外,自己并不曾听说 过其他能在瞬间发动强力魔法,制伏里茨这样强手的魔法师啊。」 眼光在里茨身上转了几圈,最后落在他衣袖上挂着的一截草茎上。 帐篷边角处地毯未铺及的地方,粗经整理的地面显露着同样的杂草,但艾里并 不认为衣袖上的草会是里茨不小心蹭到的。 莫非……青叶便是传闻中的操控师?如果真是这样的话,他的能力应该是操控 植物。能将柔弱的草叶瞬间强化至钢索般坚韧以缚住里茨,他的能力确实不简单。 虽知大陆上存在着少数被称为操控师,能操控自然界某些物质的异能术士,但 这还是艾里初次见识到。 自古来正统的魔法分为两大系,一系利用魔力共鸣,操控自然界的魔法精灵来 施行各类魔法,术者称为魔法师;一系从神、魔界召唤神、魔兽或使役魔(较低级) 的召唤系魔法,术者称为召唤使。 而在正统的两系魔法之外,还存在着少数具有异能的异能者。人们把一切普通 人类不具有的特殊能力,如念动力、预知、心灵控制、操纵某类物质等能力都归类 於异能。 异能术士多数是生具异禀,后天稍加开发磨练便拥有令人生畏的力量,但多数 也受制於天赋,往往到达一定程度后便难有突破,因而极少出现声名显赫的出众人 物。但异能者所拥有的能力多样,难有固定的应对之法,有些异能者的特殊能力甚 至令真正实力远胜他们的高手也难以应付。 对於以正统的方式增强实力的魔法师或战士来说,异能术士是令人头疼的存在, 再加上他们的修炼方法与正统的魔法、武技修习方式完全不同,久而久之,他们便 渐渐被视为异端。如今的异能术士或隐藏能力作为普通人隐身市井,或相互集结为 夥伴,自成一族隐迹山林。人们虽知道他们的存在,却很少能真正见到。 里茨被擒下后,帐篷中已经闹哄哄地乱成一团。姬桑紧张兮兮地跑进房中安抚 受惊的菲欧拉,又训斥一旁因为未能照顾好少女而愧疚不安的红姨几句。虽然多是 无益事态的废话和责问,但从他对菲欧拉的看重来看,她确实是大有来头的重要人 物。 此时帐篷外聚集了不少闻声而来的人,萝纱、德鲁马等也在其中。 见艾里居然被卷入此事他们大为惊讶,却被佣兵拦在了外面无法进来探问。 一个粗壮汉子沈默着走到里茨面前。里茨无言以对别开头去。那汉子肤色暗黑、 五官平实,久看之下自有一股沈稳气度。灰色的鹰鹫领章证明了他的身份:灰鹰战 团首领鲁弗瑞。 出了这种事,身为佣兵团的领袖自然要做出交代。 鲁弗瑞略一沈吟,做了个手势,满室的佣兵都围拢上来,将里茨和艾里堵了个 严严实实。 「请菲欧拉小姐指认吧!这两人谁曾经对您无礼,我们都会加以严惩。」 艾里张口结舌,蓦然记起前景,这才醒悟到大事不妙。 终於明白那个在自己身上施放传音魔法者的用意了。按照这些人冲入之前的情 况,艾里辛苦搭救的少女听了那些被栽赃到自己头上的「奇怪」的话,应该是将他 与里茨归为怀着同样心思的一丘之貉,指认的结果也就无需多言了。 自知完全落入某人的算计,艾里脸色臭得要命,偏偏事到如今也无计可施。不 论作为艾德瑞克还是艾里,过去这近三十年来他从未陷入过如此被动的窘境。 ……倒也算个新奇的体验吧!反正事已至此,再恼火也是无用。无奈到了极处, 艾里反而笑了出来,坦然的一笑。他平静地看着菲欧拉娇怯怯地走近身前,准备面 对最坏的结果。 「是他,是他想要欺负我。还有……」纤纤玉指一指里茨后,菲欧拉转向艾里, 随即展臂拥抱住了屏息等着她宣判罪状的他。 众目睽睽之下,原本应该陷他於困境的樱唇轻轻印上艾里的面颊。 「这个,是好人。」菲欧拉回头向众人浅笑嫣然,完全无视在场众人的错愕。 而最迷惑的人便是艾里了。旁人只是惊讶於菲欧拉超乎常态的大胆行径,而艾 里更加不明白菲欧拉为何会站在自己这边?还留在颊上的温润触感与萦绕鼻端若有 还无的一缕女子馨香,更让他的脑袋乱得像团浆糊。 老天还是满公道的,做好事果然会有好报啊!浆糊状态的思考,到最后只浮现 出这个毫无用处的念头。 在场众人都是一脸错愕,随后事不关己的便露出看好戏的眼光,那些一直想赢 得美人青睐而较劲不已的佣兵们的目光,则更混杂了太多的惊怒和嫉妒,假如这些 「热」度是真实温度的话,艾里大概早被烧成一缕轻烟了。 还被菲欧拉拥抱着的艾里心中突然有些不安,倒不是为了那些太过「热情」的 眼光。他飞快地瞟了帐篷外自己的同伴们一眼,见德鲁马放心地吁着长气,萝纱则 在和埃夏咬耳朵。耳尖的艾里自然听得清楚。 「……《爱与勇气——英雄们闪光的生涯》里的英雄们一不小心就会救到美女, 然后很快美女们便会爱上或是恨上他,果然写得不错呀,连艾里也碰上这种事!看 来我以后得多研究这本书,作为我的冒险指导!」见萝纱的眼中又开始冒出小星星, 艾里哭笑不得。 「可是通常这些英雄们的身边,不是都会有一位原美女不时陷入危险中等着被 拯救,好让英雄们不断打败强敌、积累经验值吗?我怎么左看右看都找不到这种角 色?」埃夏打趣道。 少女隐隐有发飙的迹象:「什么意思?我很丑吗?!」埃夏赶忙一转话风:「 我的意思是,萝纱姐美丽又能干,完全不像那种只会闯祸和扮可爱的女人呢!」 「埃夏你还真有眼光呢!」 看到萝纱立时转嗔为喜,埃夏和艾里都不由感叹:「果然是单纯的傢伙!未免 太好哄了吧?」这时帐内再次响起的话声唤回了艾里的注意力。 「菲欧拉小姐,您确定这人没有问题吗?」 「事情就是这样啊。」菲欧拉总算放开艾里笃定地回答,神色间大见亲昵。 艾里回头一看,是青叶正温言向菲欧拉求证。他面上的笑容温煦如春风,艾里 心头却猛然一紧。 是他。 那个在自己身上施下传音之术,想陷害自己的人。 只有他才会对当时唯一在场的菲欧拉的话有所疑虑,因为她的态度出乎他的意 料。只有他才知道当时的情况,并带着众人「及时」赶到来英雄救美。青叶,就是 他。 而他的目的也很明显。大概便是他先煽动里茨跳进这个陷阱,然后用我拖住里 茨不让他得逞;再用那个传音魔法陷害我,以免平白便宜了我这小人物真成为救美 英雄。於是等到他出场时,在吓坏了的菲欧拉看来他自然是救命恩人了。以青叶的 心计,接近菲欧拉后,自然容易讨得她的欢心。 只需一个计策,就能令劲敌里茨再构不成威胁,同时又能博得菲欧拉的好感, 得以藉机接近她,这一石二鸟之计果然好用得很! 只是当自己不幸就是那块被牺牲的石头时,实在叫不出好来。艾里直直瞪着青 叶,却说不出话。他心中愤怒至极,但这一切只凭推测而完全找不出证据,能拿他 怎样?到底哪里招惹到他,偏偏拉自己当那块倒楣的石头?! 青叶瞥见艾里的神态,已明他的想法,却只是似不在乎似嘲讽地淡淡一笑。 断定他是在嘲笑自己的无能为力,艾里立时怒火上冲。 他并没有明白这一笑之下,青叶真正的想法。 里茨那种程度的傢伙何足为虑?他不过是为了对付你而顺带扯进来的牺牲者罢 了。正主儿是你才对啊! 这里二人「眉来眼去」,那里鲁弗瑞也向属下询问过艾里的事,向他笑道:「 艾里先生一身好本领,鲁弗瑞忝居团长之位却一直未察觉先生高才而令先生埋没不 闻,未能尽展其才,实在惭愧得很。」 艾里一懔,心神从青叶身上收了回来。他明白这番话虽是动听,这团长实则已 对自己之前的隐匿实力动了疑心,若不能拿出个过得去的答覆,今后必然麻烦得很。 可是一个平时并不起眼的下级佣兵,如何能力敌团中高手的说词,实在是不好编排 啊! 无暇深思,他只得信口胡吹:「团长过奖了!那些只是以前在田里做惯了之后 琢磨出来的一点乡下把式,平时用剑时使不出来,刚才正好拿着锄头,倒是相当顺 手,便自然而然地使了出来。能派上用场,我自己也没想到呢!」 自古来偶然也曾有过平常人别闢蹊径,在日常生活中悟出绝艺的传闻。如三百 年前「神锤」瓦雷罗原先便在乡下做了几十年默默无闻的铁匠,直至某日土匪劫掠 他的村落,迫不得已下他与贼人动起手,才发现常年打铁所练出的力道与锤技在战 场上竟是威力惊人,终於击退了贼人。后来瓦雷罗更成为一代锤术大师。 因此众人听了艾里的话虽然大奇,却也未直斥为胡言,见艾里身上本就没什么 武人气质,心下已信了几分。 鲁弗瑞请艾里一展身手,艾里用剑随便比划几式,又用锄头试了几招。扮作低 手本就是他的拿手好戏,分寸拿捏得恰到好处。 众人见他的剑术平平无奇,而使锄头时倒是招稳力沈,中看多了,但也并非是 何等的绝艺,料想他那时也是趁着黑暗方能抵挡住里茨,当下也就不再放在心上。 「想不到先生原来是如此奇才。」鲁弗瑞笑笑,「既然如此,为令先生尽展其 才,我随后便命人精选一把趁手的上好精钢锄头赠与先生为兵刃。」 「嘎?真要用锄头?!」没想到随口瞎掰会引发这样的结果,艾里哑然。「… …这要是让人知道我的来历,铁定会成为所有英雄故事中最爆笑的一章!」 到底是剑士出身,要正经八百地使把锄头,他也觉得有些丢脸,只得下定决心 绝不能被人发现真正的身份!一瞥鲁弗瑞,却见他笑得客气,看不出他到底是知道 自己并非无名之辈,想以此激激自己,还是真是为自己好,也只得强作笑脸道谢。 将里茨押下听候惩处后,鲁弗瑞褒勉赏赐过艾里,这件事总算暂且罢了。众人 鱼贯走出帐篷,围观的人也各自散去。 总算把事情糊弄过去,艾里却无法轻松下来,胸口仍是闷闷地堵着一口气。 出了帐子,见走在前面的青叶淡定的神色,心中莫名涌上一阵冲动,竟难以再 隐忍下去,他快步上前拉住了青叶的手腕:「能借一步说话吗?」手中触感竟是意 外的纤细。 青叶镇定的面上拂过一丝惊慌。将艾里的手甩开,他恢复了常态道:「请。」 便走到较空阔的地方说话。 艾里微一躬身:「前些日子在下与里茨纠纷之时,承蒙阁下出手相助,一直未 曾道谢,这里便先说声谢谢了。」青叶本以为艾里是为着刚才陷害之事,一时有些 错愕。 「恩已谢过,怨也自当回报。」艾里又直起身,昂然直视青叶的眼睛:「虽不 知阁下为何为难艾里,但今日之事我也记下了。阁下日后若再有指教,我一一候教。」 一向和悦的面容难得地严肃,立时现出一股轩昂凛然之气。 青叶默然片刻,扔下一句:「随便你。」转身就走。快步离去的身影依稀有着 一丝仓惶。 他确实有些慌乱。青叶第一次发现,艾里的双眼不带笑意时,原来是可以锐利 如刃的。 那一晚他以施术后强韧超过牛皮绳的草叶绊住艾里,却被他在不经意间提脚便 将之挣断,经过这一试青叶已经明白,艾里绝非表面上看来这么简单。 从而想到他忍辱负重、隐藏实力潜伏佣兵团中,必定有所图谋,青叶便认定他 会为了所谋之事而继续藏头露尾下去,却料不到他会这样堂堂正正地向自己宣战。 此刻艾里身上这份坦荡磊落之气,令他惊诧之余也不由为之心折。 但他随即压下佩服之念。会妨碍自己的人,不管是什么样的角色都应该尽早除 去。 --------- 好书大家看